第5章

他拉著我的手執意要我一起出來。

「香菱，藥快用完了，你幫不了他們了。

「陛下病重，三皇子謀逆，之安已經聯絡了三十六部藩王進京勤王，今晚便會兵至京郊，我明天就能殺進宮去。

「等我解了皇宮之圍，第一時間派人來送藥！最多兩天！

「香菱，你肚子裡還有我們的孩子……」

我拂開他的手，說：

「醫者是不會放棄病人的。

「二爺，兩天而已，我在這裡等你。

「我和孩子，都會沒事的。」

他還要再說什麼，我已關上了院門。

有了一個痊愈的先例，院子裡的病患似乎看到了希望，不再那麼死氣沉沉。

可我知道，不是這樣的。

二爺的那份藥，是完整的祛疫湯藥。

是我用國公府裡陳年庫存的麻黃所制。

分量極少，僅能供一人。

我給了他。

隻有二爺平安，成功繼位，這裡的局面才能被打開，才會有更多人獲救。

我必須保證他的安全。

我沒有資格決定別人的命運，卻被迫做出這樣的抉擇。

看著那些奄奄一息的病患，我心中難受至極。

隻能希望二爺能快一點，再快一點，回來解救他們。

當天晚上，藩王兵至，二爺在廟外點兵。

我偷偷從門縫看他。

他披著戰甲，鼓舞兵士，威風凜凜。

他等不了了，要夜襲皇宮。

臨走前，他來到院子門前，站了半晌，說：「香菱，等我。」

我點頭。

「二爺，祝您旗開得勝。」

22

捷報傳來的時候，我正在接生。

院子裡有個患病的孕婦，本已快油盡燈枯。沒想到孩子的求生欲如此旺盛，今日突然發動生產。

我費了九牛二虎之力才把孩子接出來。

產婦筋疲力盡，但眉眼透著喜悅與滿足。

她隻看了一眼孩子，便離世了。

孩子哭聲震天。

我不禁想起了前世的兒子。

我被迫離開他的時候，他也像這樣哭得聲嘶力竭。

我不由得摸了摸小腹。

現在，我們有了新的希望。

二爺送來源源不斷的藥材，我一刻不停地熬著湯藥，與閻王賽跑。

隨著城門解禁，朝廷和市井都恢復秩序，越來越多的醫者加入我們。

那個產婦，是這場瘟疫的最後一名犧牲者。

再見到二爺，是十天之後。

疫情基本清除幹淨，病人們也都痊愈回家了，我是最後一個離開的。

走出寺廟大門，就看到二爺站在門口等我。

這十天讓他多了一種說不出的威嚴氣質，可看到我的那一瞬間他立刻春風化雨。

陛下賓天前傳位於他，他如今已是新君。登基事宜繁瑣，三皇子謀逆牽連甚廣，他應該忙得不可開交，不該出現在這裡。

可他來了，說接我回家。

回的是國公府。

他說，有禮物送給我。

他帶我走進他房裡的密室，裡面綁著一個人。

我定睛一看，是姑爺。

他鼻青臉腫，滿身血汙，看見我們大聲求饒：「二弟！我錯了！我知錯了！你看在我們兄弟一場的分上饒我一條命吧！我不當世子了！我一輩子給你當牛做馬！」

「香菱！你幫我說句話啊！我知道他最聽你的話了！」

二爺輕輕笑了，攬過我的肩膀，在我耳邊低聲說：「他倒是沒說錯。」

「我最聽你的話了。」

23

二爺告訴我，原來姑爺這些天流連青樓，實際上是搭上了三皇子的船，想在三皇子繼位後拿回世子之位，再博個從龍之功。

這場瘟疫，就是姑爺的投名狀。

因為陛下早已留下遺詔，讓二爺認祖歸宗，繼承大業。

所以他們希望二爺在瘟疫中死得悄無聲息。

為了爭奪那個位置，拿人命當棋子。那麼多無辜的百姓成為他們爭奪權勢的墊腳石。

萬民之力，竟供養出這些對百姓毫無憐憫、對生命毫無敬畏的無恥蠹蟲。

我看著姑爺痛哭求饒，憤怒之下隻覺得惡心。

二爺捏著我的手把玩：「別生氣，你想怎麼處理他，都依你。」

我冷冷地看著姑爺：「大夫人還活著吧？」

「他們夫妻一場，總要生同穴死同衾才好。」

姑爺被灌下媚藥，扔進了小姐的院子。

小姐此時已瘋瘋癲癲，髒亂不堪，惡臭難當。見到姑爺，她痴痴地笑：「夫君……夫君……嘻嘻……」

我溫和地對小姐說：「是啊，他是你的夫君，你要好好伺候他。」

小姐便站起來，晃晃悠悠朝姑爺走過去：「夫君……今日大婚，我們洞房……」

姑爺悽聲慘叫：

「滾開！別過來！賤人！離我遠一點！

「香菱！你這個賤人！你敢如此對我！

「二弟救我啊！二弟！」

很快，藥效發作，便隻剩無意識的呻吟號叫。

狀如乞丐的小姐撲到姑爺身上，高聲狂笑。

眼前這一幕，同上一世何其相似。

他們這些上位者凌虐我們這些百姓的時候，可曾想過自己有朝一日也會淪為被凌虐的對象？

背後伸來一雙手捂住我的眼睛。

二爺的聲音很溫柔：「香菱，別看，髒。」

24

二爺要回宮裡去了。他如今是皇家的人，出來半日陪我都要掩人耳目。

他想帶我一起回宮。

「香菱，我想娶你。」

原來，他在甘露寺的院子裡說的不是戲言。

我掩飾住一瞬間的意動，對他搖了搖頭。

「二爺，我一介平民，並非你的良配。」

他低頭看我：「我可為你改換門庭。謝之安不介意多收一個妹妹。」

我仍是搖頭：「可我好不容易自由了，不想再被困住了。」

皇宮於我，不過是另一個國公府，一個更精致的牢籠。

二爺沉默半晌，輕聲問：「你不想留在我身邊了嗎？」

我心中一酸，說不出話。

他輕輕笑了，抱我入懷：

「別哭啊。我早知道，你就是個小騙子，以前都是哄我的。

「想做什麼就去做吧，別擔心錢財，也別怕得罪人，有我給你兜底。

「但是，別走太遠，別讓我找不到你……至少，在孩子出生前……」

懸在眼底的淚終是落下了。

他是懂我的。所以我始終隻是個丫鬟，不做他的妻妾，便可來去自由。

他知自己身不由己，卻給了我全部的自由。

我笑著對他說：「二爺，你會是最好的君主。你的天下，我會替你好好去看。」

25

我在京城辦了個女子學堂，傳授醫道。

一開始沒有人來，因為窮人家的女兒要幹活兒，富人家的女兒忙著琴棋書畫女紅，要嫁個好人家。

後來，因我在瘟疫橫行時救死扶傷，二爺御筆親封我為素手醫仙，享五品俸祿，還給我的學堂送來牌匾。

一時間，學堂風頭無兩。

這世間本就是花花轎子人抬人，何況抬我的是當今聖上。達官顯貴們聞著味兒就來了，紛紛把女兒送到我這裡。

平民百姓也慢慢咂摸過來。行醫是個好飯碗，他們之前不肯送女兒來無非是如今醫館不收女醫。

可聖上親封素手醫仙，還有哪個醫館敢以性別為由拒絕女子？豈不是跟聖上對著幹？

無論是高門貴女還是貧戶之女，我全都收下。

隻因這世上，誰都有困境。無論身份家世，身為女子，很多時候總是別無選擇。

就像曾經的我，別無選擇，受人欺壓。

我希望，她們在我這裡學到的東西，能幫助世上千千萬萬的病人擺脫病痛，也能幫助她們自己在困境中掙出一條路。

學堂學生多，事務繁雜。我整日忙忙碌碌，有時連二爺送來的信也忘了回。

我們如今隔著宮牆，各自忙碌。他常常派人送信給我，說御膳房的點心不如杏花樓，說御醫開的養神湯不如我的可口，說上請選秀的折子駁了一波又一波，煩得他想甩手。

我微笑著看完，然後去杏花樓買來點心，和養神湯的方子一起轉交給他。

至於選秀，乃是國事，我一介平民，不予置喙。

26

小暑時，秋蘭的孩子出生了。可小姐姑爺早已離世，國公府也不再是國公府。她隻能帶著孩子回老家。

立秋時，我的孩子也出生了。和上一世一樣，是個兒子，眼睛滴溜溜葡萄似的，玉雪可愛。

我生產時是半夜，二爺從宮裡趕來，在門外守了一晚。

我把孩子抱給他，他隻看了一眼，便匆匆還給我，好像生怕被沾上。

他深深地看著我，說辛苦我了，讓我好好休養，別再操勞。

孩子三個月的時候，我還是把他送進宮了。

學堂聲名顯赫，已經有了許多優秀的醫者執教，我很放心。

說好要去看看這個天下，帶著個奶娃娃可不成。再說，當父親的也要積極參與育兒，皇帝也別想做甩手掌櫃。

我一路南下，見識了許多風土人情，還拜訪了許多名醫，醫術精進許多。

從大漠孤煙到小橋流水，我見到了兩輩子都不曾見過的風景，也看見了普羅大眾各自不同的活法。

最讓我動容的，是女性夾縫生存的生命力。世事多艱，女子更是枷鎖重重。貞潔的鎖，生育的鎖，三從四德的鎖，一把又一把。可她們仍能在壓迫下找到生存之道，戴著重重镣銬跳出最美的舞蹈。

不敢想象，若能放開枷鎖，她們會舞出怎樣動人的姿態。

每隔一段時間我就把沿途見聞寫下，和當地特產一起寄回宮裡。二爺喜歡看, 還當成睡前故事講給兒子聽。

再回京城，已是五年後。

我和兒子卻在第一時間認出了彼此。

他的宮殿裡放滿了我的畫像, 我的書櫃裡也全是他和二爺。

這是二爺的堅持, 讓我至少三個月畫一次畫像給他們。

兒子從未見過我, 卻毫不陌生。

我們在做母子前, 先做了一年筆友。

他並不責怪我是一個不負責任的母親, 而是興致勃勃地拉著我問起那些路上的見聞。

我知道, 都是二爺教得好。

他頂著滿朝壓力，空置後宮, 一心培養兒子，告訴他我是他唯一的母親。

兒子飯後午憩，我和二爺才有了單獨相處的時間。

我由衷地對他說：「謝謝。」

謝謝你，把兒子照顧得這麼好。

謝謝你, 讓我過得這麼自由。

謝謝你，推行節儉，永不加賦, 興修水利，鏟除貪腐, 讓百姓安居樂業。

二爺撐著下颌, 姿態慵懶, 還像我第一次看見他時那樣隨性, 全然不似一個帝王。

「這次回來, 還走嗎？」

「不走了。」

「那進宮嗎？」

我的手臂已僵硬，略一動彈就酸麻難忍。

「這我」「那你想去哪裡？」

「朝堂。」

「朝堂？」二爺咂摸著這兩個字，絲毫不覺得我說了什麼大逆不道的話，「你想做女官？」

「我想讓天下女子皆可做官。」

他笑了：「香菱，你是想累死爺。」

想到那幫老臣會如何激烈地反對抨擊以死明志, 我也笑了。

「二爺，事成之後, 會有千千萬萬的女子成為你的幫手，那時你盡可甩手。」

他搖著頭無奈道：「你就哄我吧, 誰能哄得過你。」

我有些心虛地低頭。

確實哄騙他不少，但騙著騙著, 也成真了。

二爺拍拍我的頭：「你想要, 我就給你。誰讓我當初誇下海口，要給你兜底呢？」

我抬頭：「不用你給, 我們一起努力。」

並肩作戰, 怎麼不算留在彼此的身邊呢？

27

後來，我們真的做成了這件事。

從我學堂走出去的那些女子，成了第一批女醫官。

科舉也向女子開放，便有了女縣令, 女詹事, 女尚書。

女子終於不再囿於後宅，有了更多選擇。

這天下，百花齊放，才是盛世之風。

我不入後宮, 二爺也不選秀。

我們還是各自忙碌，但又並肩同行。

我們不屬於彼此，但又緊緊相依。

白日在朝堂上並肩作戰，晚上在一個被窩裡短兵相接。

離經叛道, 但和諧美滿。

我們在身體力行地告訴所有人，這是一個開明自由的時代。

這盛世，終如你我所願。